정신질환 바로 알기-양극성장애(조울증)에 대하여

 양극성 장애는 흔히 조울증이라고 알려진 정신질환을 말할 때 정신과에서 사용하는 명칭입니다. 양극성장애는 치료가 가능한 병으로 기분, 에너지, 생각과 행동에 극단적인 변화가 특징입니다. 양극성장애를 조울증이라고 하는 이유는 기분이 조증과 우울증의 양극단 사이에서 변화한다는 특징이 있기 때문입니다. 이러한 기분의 변화는 짧게는 몇 시간, 길게는 수개월 동안 지속되기도 합니다. 양극성장애는 보통 청소년기 후기에 발생하는 경우가 많으며, 우울증으로 청소년기 발병하는 경우가 많지만, 아동기부터 인생 후반기에 이르기까지 나타날 수 있습니다. 또한 성별에 따라 남성의 경우 조증의 모습으로, 여성의 경우 우울증의 모습으로 나타나는 경우가 많습니다. 

 

 양극성장애는 제 Ⅰ형 양극성장애, 제 Ⅱ형 양극성장애, 순환성 장애, 다발성 경화증 등의 유형으로 분류합니다. 제 Ⅰ형 양극성장애는 기분이 일반적이지 않고 비정상적으로 고양되는 조증 상태가 특징적으로 나타나는 장애를 말하며 제 Ⅱ형 양극성장애는 제Ⅰ형에 비해 조증 상태의 증상이 상대적으로 미약한 경조증 상태를 보이는 장애, 순환성 장애는 경미한 우울증 상태와 경조증 상태가 2년 이상 정기적으로 순환되어 나타나는 장애를 말합니다. 

 

 양극성 관련 장애는 유전, 생물학적 요인, 심리 사회적 요인 등이 복합적으로 작용하여 발병하며, 신체 질환이나 약물에 의해서도 유발될 수 있습니다. 양극성장애의 경우 환자의 친인척에서 그 빈도가 높습니다. 제 Ⅰ형 양극성장애의 경우 1차 가족 중에서 빈도가 일반 인구의 빈도보다 약 8~18배가량 높습니다. 또한 일란성 쌍생아의 경우 한 명이 양극성장애를 가지고 있을 때, 다른 한 명도 양극성장애를 가지고 있을 확률은 65% 정도입니다(이란성 쌍생아의 경우 14% 정도입니다). 이러한 유전, 생물학적 요인만이 아니라 심리 사회적 요인 또한 존재합니다. 양극성 관련 장애 환자의 경우 부정적인 일들에 대해 상상하거나 생각할 때, 일반적인 사람들에 비해 더 많이 현실적으로 체감하며 상상이나 생각만으로 행동의 변화가 더 크게 나타나는 양상을 보입니다. 

 

 양극성장애의 증상은 정서장애, 사고장애, 지나친 의욕과 과다행동장애, 지각장애, 신체증상, 감각과 인지장애 등이 있습니다. 정서장애는 환자가 오랜 기간 지속되고 일상생활 수행 전반에 영향을 주는 우울한 기분 상태를 경험하는 것을 말합니다. 그러므로 환자들은 우울하고 희망이 없다 느끼는 경우가 많으며, 종종 자신의 우울한 기분을 부정하고 숨겨 그다지 우울해 보이지 않는 경우도 있습니다. 사고장애는 자신이나 세상에 대한 부정적 견해를 가지며, 우울감으로 인해 상실감, 죄책감, 자살이나 죽음에 대한 생각 등을 하는 것과 심한 경우 여러 망상 증상도 나타나게 되는 것을 말합니다. 또한 사고의 흐름에 문제가 있어 낮은 목소리로 질문에 대답을 늦게 하거나 한두 마디 정도로 짧게 대답하는 것을 말합니다. 지나친 의욕과 과다행동장애는 조증 상태에서 나타나는 특징입니다. 아침부터 저녁까지 쉬지 않고 활동한다거나 막대한 사업 계획을 세우고 대출을 받아 사업을 시작하려고 하는 등의 과도한 의욕과 행동을 보입니다. 하지만 이러한 의욕은 오래가지 못합니다. 조증 상태에서 우울 상태로 접어들게 되면 과도한 의욕과 행동으로 시작했던 모든 일들을 끝맺지 못하고 끝내 금전적인 손해를 보게 되는 경우가 많습니다. 지각장애는 환각을 경험하는 경우를 말하며, 이는 우울증의 주요 증상은 아닙니다. 주로 착각에 의한 판단 착오가 나타나는 경우가 많으나, 정신병적 증상이 있는 중증 우울증에서는 나타나는 증상입니다. 신체증상은 주로 우울 기분에 수반하여 흔히 나타나는 증상입니다. 환자의 80%가량은 수면장애를 호소하며, 식욕이나 체중이 감소하거나 아니면 갑자기 증가하는 증상을 보이기도 합니다. 대부분의 우울증 환자들은 상담 동안 질문에 대해 대답할 기운이 없거나 대화에 흥미가 없는 모습을 보입니다. 또한 우울증 환자의 약 50~70%는 때때로 우울증적 가성치매로 불리는 인지 기능의 손상을 겪습니다. 이런 감각과 인지장애 또한 양극성장애의 증상 중 하나입니다.  

 

 양극성장애 환자 중 실제 제가 상담했던 환자는 조증인 시기에 과도한 사업적 자신감이 생겨 거액을 대출받아 사업을 시작하였습니다. 아무런 근거 없는 자신감만으로 받을 수 있는 대출을 모두 끌어모아 시작한 사업이니 당연히 잘 되리라 생각했지만, 당연하게도 철저한 준비가 없이 시작한 사업이 잘 되는 것은 불가능한 일이었습니다. 사업을 하던 도중 우울감이 찾아왔고 결국 그 모든 대출금을 상환하지 않은 채로 잠적하는 방법을 택했습니다. 부채를 상환하지 않는 상태로 우울감을 겪던 시기가 지나고 다시 조증으로 전환되는 시기가 찾아오자 환자는 주변인에게 돈을 빌리기 시작했습니다. 신용불량 상태가 되어버려 더 이상 대출을 받을 수가 없었기 때문입니다. 그렇게 주변인에게 빌린 돈으로 다시 다른 사업을 시작했지만, 이 또한 우울증으로 전환되자 다시 아무런 의욕도 없는 상태로 벌려놓은 모든 일을 수습하지 못한 채 잠적하는 일을 반복하고 있었습니다. 

 

 양극성 장애는 어떻게 치료할 수 있을까요? 먼저 조증인 시기에 치료 목표는 조증 상태에서의 회복이지만, 조증으로 인해 자신과 가족, 그리고 사회의 피해를 방지하는 것이 우선입니다. 조증인 경우 위 환자처럼 무리한 대출로 사업을 벌여 자신과 가족, 주변 지인 모두에게 심각한 손해를 주는 행동 등이 나타나기 때문에 입원치료가 필요합니다. 또한 우울감에 빠진 시기에서 자살 위험이 있거나 자해와 같은 위험 상황에 처할 수 있어 위기 개입이 필요한 경우에도 입원 치료가 필요합니다. 치료는 약물치료와 심리 사회적 치료를 병행하는 방법을 활용할 수 있습니다. 현재까지 정신과 약물은 지속적인 발전으로 현재 약물 치료로 우울증 환자의 60~80%가량이 호전되는 양상을 보이고 있습니다. 또한 우울증 환자에게 필요한 여러 형태의 심리 치료를 진행하는 방법을 활용합니다. 심리치료의 경우 인지행동치료가 효과적이며, 정신 치료는 질병의 2차적 장애를 방지하고, 역동적인 요인의 해결, 의사소통 능력 향상, 긴장감 감소, 대인관계 능력 증진, 사회 적응 등을 위해 심리 사회적 치료가 필요합니다.